Le arti marziali vietnamite (note complessivamente come Võ Việt Nam o semplicemente Võ) vantano una storia millenaria, nata dalla necessità di difendere il Paese dalle invasioni straniere e profondamente intrecciata con la storia culturale e politica del Vietnam.

Le origini e le influenze storiche

• Le radici indigene e la dominazione cinese. Già dal II secolo a.C., con l'inizio della lunga dominazione cinese (durata oltre mille anni), il popolo vietnamita sviluppò metodi di autodifesa propri, fondendoli e confrontandosi con le tecniche del Wushu e del Kung Fu (Shaolin).
• Le cinque grandi scuole storiche. Lo sviluppo è tradizionalmente suddiviso in cinque grandi correnti:
  1. Võ Lâm: lo stile delle montagne e delle foreste.
  2. Võ Kinh: lo stile della capitale imperiale Huế.
  3. Võ Cổ Truyền: l'arte marziale della tradizione guerriera e patriottica.
  4. Võ Phật Gia Quyền: lo stile di matrice buddista, fiorito in particolare sotto la dinastia Lý (1009-1225).
  5. Võ Thiếu Lâm Tự: le arti marziali derivate dai templi Shaolin, introdotte durante le dinastie Song e Ming.

Il periodo moderno e la nascita del Vovinam

• La codificazione del Vovinam (1938). Negli anni '30 il Maestro Nguyễn Lộc studiò le varie tradizioni marziali vietnamite e alcune influenze esterne, fondando e codificando il Vovinam ad Hanoi nel 1938.
• Il concetto di Việt Võ Đạo. Nel 1964 fu formalizzato il termine completo Vovinam Việt Võ Đạo, dove Việt Võ Đạo rappresenta la «via dell'arte marziale vietnamita» e l'aspetto filosofico e morale della disciplina.

L'espansione in Occidente

• L'arrivo in Europa. Già dopo la Prima guerra mondiale alcuni combattenti e maestri vietnamiti arrivarono in Francia, ma il vero sviluppo in Occidente avvenne in seguito agli eventi storici del 1975 e alla conseguente diaspora vietnamita.
• La diffusione in Italia. Negli anni '70 (in particolare tra il 1975 e la fine del decennio) alcuni Maestri vietnamiti introdussero queste discipline in Italia, in Francia e in altri paesi europei, portando alla nascita di federazioni dedicate e di stili ibridi o codificati. Oggi queste pratiche continuano a essere tramandate sia attraverso le forme tradizionali del Võ Cổ Truyền sia tramite i circuiti internazionali di altri stili marziali vietnamiti.